熙來攘往熱鬧的法拉盛市中心下隱藏著殘酷的現實，數不清的新移民亞裔家庭為了生活艱苦掙扎。辛勤努力的工作卻可能入不敷出，微薄的薪資被迫屈居劣所。這些住處可能是私人舊樓非法隔間房、擁擠的地下室甚至是只有床位。

每個人都應有安全、和平及有尊嚴地居住的權利。但許多在法拉盛居住謀生的亞裔移民可能因為室友租約到期離開、又或是一場火災、水災、家暴、家中經濟支柱因為失業或死亡等原因成為 『缺乏住屋保障』（housing insecure）的一群。一位因為新冠肺炎失去丈夫的寡婦沒有合法身份，僅能在衣廠打零工賺取週薪325元，她與三個年幼的孩子擠在租金一個月1500元的寓所。亞洲人平等會當時協助她申請到緊急援助金（ emergency cash assistance），但這樣的日子她能支撐多久？

位於39大道133-04號即將建造90間家庭與兒童過渡住房的 『玉蘭花園』便是為了解決缺乏住屋保障人群的救援方案。這是紐約市首個專門提供亞裔語言與服務的建案，因為溝通障礙無法得到住房服務的華人家庭將得到幫助，此建案也是第7社區委員會範圍內第ㄧ所家庭與兒童過渡住房。『玉蘭花園』不僅保障住戶穩定與安全的生活，也提供全面性服務包括：

  • 永久住房安置協助及申請租金減免
  • 評估、諮詢和工作安置服務
  • 托兒所與兒童課後班
  • 移民與公共福利申請

 

過渡性住房也是日後申請可負擔住屋的關鍵途徑。以目前政府就永久平價屋分配的流程，在庇護所居住過的人士因為已在系統中有優先權。所以無論當權者能否提出數億元可負擔房建案，過渡性住房仍是讓弱勢家庭邁向穩定工作與收入道路的第一步。

如今的低收入家庭相比以往更處於財務危機的關鍵時刻。根據2020年5月疫情期間的統計，亞裔婦女失業率與疫情前相比為16.4%及３%的差異。亞裔待業時間也遠比其他族裔長，男性平均失業46.2週女性平均33.9週。如今法拉盛的租金已經回到疫情前的水平，一間臥房公寓平均租金為2000元一個月。在通膨的影響下食物、水電及交通等生活必需花費迫使更多家庭被迫屈居劣所。若無法申請到緊急援助金或租金補助，更多人將流離失所。

『玉蘭花園』是為有兒童家庭所設計的公寓。已經在第7社區委員會範圍內上學與就業的居民有優先申請權（去年有1877位就讀法拉盛25學區公校的學童居住在臨時酒店或遊民庇護所）

 

  • 單親母親育有1至2位孩童為當今紐約最常見的的家庭模式，此建案將有23套房公寓提供給此類人群 
  • 62間一臥與5間二臥單位給成員較多的家庭。相較於沒有隱私的日間遊民所，每間單位都有獨立廚房與衛浴

 

日後若有需要家庭與兒童過渡住房的居民數字穩定性減少，『玉蘭花園』將轉為平價屋。 擁有50年興建平價屋經驗的亞洲人平等會管理紐約市超過1000個可負擔房單位，包括法拉盛41大道231間平價公寓的法拉盛一號。我們明白沒有數千萬美元的資金根本無法建設為數不多的平價房。法拉盛一號的申請家庭年收入不能超過6萬元。那些反對『玉蘭花園』的發展商口裡聲稱他們建造的平價屋，申請者的年收入要求最高竟不少於19萬2000元。幾年前當法拉盛水濱開發計劃在研討時，這些現在高喊平價屋萬歲的發展商當時卻是沉默的羔羊。

我們與紐約市120萬亞裔一樣因為反亞暴力案件激增生活在巨大的悲痛、憤怒和恐懼中。我們也了解社區無法感受到被同情與同理時還被要求伸出援手的挫折感。但我們深信，提供窮困新移民一個穩定的家是打破遊民及貧民窟循環問題的一部份。

在爭奪有限的房屋資源下，最低下的階級所能爭取到的最少。我們欠法拉盛將近2000名被邊緣化的弱勢學童一個交代，只有支持他們方能對將來抱持希望。